Versatility, innovation and contrast have always been characteristics of Gilberto Santa Rosa’s musical repertoire.

Santa Rosa, nationally and internationally recognized as the most prominent salsa performer of the last few decades, has left his mark not only in tropical music but in romantic music as well. And this ability to perform superbly in these different musical fields is clearly evident in Gilberto’s newest production “Contraste” (Contrast), which will be released on November 13.

The first single, ‘Conteo Regresivo’ (Countdown), available since September 25 in both salsa and ballad versions, is an example of the perfect harmony in which these two musical genres can coexist.

A pioneering singer, his delivery and talent for the “soneo” (lyrical improvisation) gave new impulse to the salsa movement, helping to revolutionize the genre and launching him on an international level.

With a career spanning three decades, the 45-year-old Gilberto Santa Rosa, born in the town of Carolina, Puerto Rico, on August 21st, finds himself today at the top of his game. Whether singing salsa, guarachas, mambos, boleros or ballads, Gilberto’s voice is more mature and polished than ever, and his musical endeavor is extraordinary.

Today, that endeavor focuses on “Contraste”, a 17-track album – eight salsas and nine ballads – recorded at Rolo Studios in Puerto Rico.

With the collaboration of his colleague José M. Lugo, producer, arranger, musician and composer, Gilberto is back after the monumental successes of his last two albums,“Auténtico” (2004) and “Directo al Corazón” (2006).

This time, the star relies on some of the most renowned composers of the Latin popular music world: masters such as Jorge Luis Piloto, Omar Alfanno, Juan Formell, Víctor Manuelle Ruiz (Gilberto’s dear friend, singer Víctor Manuelle), Rafael Monclova, Roberto Livi and Julian Navarro, Alberto Vera, Alejandro LaGrotta, Pavel Núñez and Juan Jose Hernandez (author of ‘Conteo Regresivo’).

Since his childhood, Gilberto Santa Rosa loved watching on TV one of the most famous salsa groups ever, El Gran Combo de Puerto Rico. He enjoyed their songs, their performances, and their dances, all created and arranged by Rafael Ithier. And these would be instrumental later on in Gilberto’s professional development.

But Gilberto not only exhibited great interest in music; he also demonstrated an extraordinary ability for it. As a teenager, he studied sax and trumpet at the Escuela Libre de Música de San Juan, although he was always seduced by the sounds of the conga. About the same time, he also made his debut as a singer on a Christmas TV program in Puerto Rico, and founded his first musical group, La Evolución 65, which would become La Potencia orchestra later on.

After the dissolution of that group, Gilberto was already being considered one of the most promising young talents of the Caribbean music scene. He participated in the recording of an album called “Borinquen Flame” and for two years was part of La Grande orchestra.

From then on, he would make a name for himself in groups such as the orchestra of Don Perigñón (his friend Pedro Morales Cortijo), Manolito Rodríguez’s Fantasía Boricua orchestra, La Primerísima (Tommy Olivencia’s orchestra) and the group Puerto Rico All Stars. It would be, however, with the Willie Rosario orchestra that Gilberto’s career took off big time, obtaining success with hits such as ‘Lluvia’ and ‘Botaron la pelota’.

In the mid-1980s, Gilberto led his own orchestra, although he also entertained the idea of branching out on his own. His stint as a bandleader produced the albums “Salsa en Movimiento”, “Keeping Cool”, “Good Vibrations” and “De Amor y Salsa”.

His presence in the market, however, became more significant after he signed a contract with the Sony BMG record label, where he still works. “I have to admit that when I started at Sony, my international career took off,” Gilberto has said. “We have a friendly and stable relationship.”

Gilberto’s inimitable talent to improvise (“sonear”) made him known worldwide, bringing him legions of fans far beyond Puerto Rico: in Central and South America, in the United States and even in Japan, where he was enthusiastically welcomed in the 1990s. In his native Puerto Rico, he was one of the first salsa interpreters to bring salsa music to the island’s main concert hall, the Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré. 

In 1995, Gilberto made history when he became the first tropical music singer to perform at the famous Carnegie Hall in New York City (from that show came the acclaimed album “En vivo desde el Carnegie Hall”). And then, another first: along with the Orquesta Sinfónica de Venezuela, Gilberto recorded in 1998 the first album of salsa played with a classical music orchestra, “Salsa Sinfónica”.

Towards the end of that decade, Gilberto released “Expresión”, an album that made him stand out once again in the music world with the songs ‘Déjate Querer’ and ‘Que Alguien Me Diga’. He topped Billboard’s music charts and grew stronger in international markets.

His highly successful collaboration with Sony BMG continued with the albums “Romántico”, “Intenso”, “Viceversa”, “Sólo Boleros”, “Auténtico” and “Directo al corazón”. For this last album, he received a Latin GRAMMY in 2006 and a GRAMMY in 2007.  Gilberto’s artistic range has made him one of the Caribbean’s most prolific artists. In addition to all of his musical triumphs, he has also captivated theater audiences from the moment of his first theatrical production in 1990, “La pareja dispareja”, up to his 2004 starring role in “La verdadera historia de Pedro Navaja”.

To his list of many distinctions one may add, among others, Puerto Rico’s Tu Musica awards (in the categories Best Salsa Singer and People’s Choice), and the Orgullosamente Latino award, which was given to the artist in Chicago in 2007.

As “salsa’s gentleman”, as Gilberto is known, the stage has been his court. As a salsa singer, Gilberto has been the one who has most successfully bridged the two glorious stages of this musical movement: he was the guardian of the lively sounds of the rhythmical patterns of the salsa from the 1960s and 70s, while at the same time enriching the music with new sound formulas, which modified the genre at the start of the 1980s.

Gilberto Santa Rosa has managed to establish a rhythmic model that has been universally

hailed within the genre and has become the standard to be followed by new voices.

La versatilidad, la innovación y el contraste siempre han sido característicos de la propuesta musical de Gilberto Santa Rosa.

Quien sin duda es reconocido como el intérprete de salsa que más arraigo nacional e internacional ha ganado en las últimas décadas, no sólo ha dejado huella en la música tropical, sino en la romántica también. Y eso queda demostrado nuevamente en su próxima producción discográfica, “Contraste”, en el mercado desde el 13 de noviembre.

Un primer sencillo, ‘Conteo Regresivo’, disponible en versiones salsa y balada desde el 25 de septiembre, ejemplifica la perfecta armonía con la que coexisten ambos géneros en la música de este cantante.

Cantante pionero, su ejecución interpretativa y talento para el “soneo” dieron nuevo impulso a la salsa, contribuyendo a la revolución del género y haciendo que el artista despuntara en el mercado internacional.

Con tres décadas de trayectoria, y 45 años de edad, Gilberto Santa Rosa, nacido en el pueblo de Carolina, Puerto Rico, un 21 de agosto, se encuentra hoy en el pináculo de su carrera. Lo mismo cantando salsa que guarachas, mambos, boleros o baladas, en estos momentos Gilberto goza de una voz más madura y luce un control deslumbrante de su proyecto musical.

Proyecto que hoy se concentra en “Contraste”, producción de 17 temas – ocho salsas y nueve baladas – grabada en Rolo Studios de Puerto Rico.

Con la acertada colaboración de su incondicional colega José M. Lugo, productor, arreglista, músico y compositor, Gilberto regresa al giro tras los monumentales éxitos de sus dos últimos discos, “Auténtico” (2004) y “Directo al corazón” (2006).

En esta ocasión, el astro se nutre de composiciones de algunos de los más renombrados compositores de la música popular hispana: maestros como Jorge Luis Piloto, Omar Alfanno, Juan Formell, Víctor Manuelle Ruiz (su entrañable amigo el cantante Víctor Manuelle), Rafael Monclova, Roberto Livi y Julián Navarro, Alberto Vera, Alejandro LaGrotta, Pavel Núñez y Juan José Hernández (autor de ‘Conteo Regresivo’).

Desde su niñez, Gilberto Santa Rosa disfrutaba de ver en la televisión las presentaciones de El Gran Combo de Puerto Rico, deleitándose con sus canciones, formas interpretativas y bailes, las cuales serían, gracias a su fundador don Rafael Ithier, cruciales en su desarrollo y formación profesional más adelante.

Pero Gilberto no sólo exhibía gran interés por la música, sino aptitud para la misma. Siendo adolescente ingresó a la Escuela Libre de Música de San Juan, donde comenzó estudios de saxofón y trompeta, aunque siempre estuvo seducido por el sonido de la tumbadora. En esa época se estrenó como cantante en un programa navideño de la TV de Puerto Rico, y fundó su primer grupo musical, La Evolución 65, que se llamaría luego la orquesta La Potencia.

Tras disolverse esa agrupación, ya Gilberto se perfilaba como uno de los jóvenes talentos más prometedores del pentagrama musical caribeño. Participó en la grabación de un disco llamado “Borinquen Flame”, y pasó a formar parte de la orquesta La Grande durante dos años.

De ahí en adelante, dejaría huella en conjuntos como la orquesta de Don Perigñón (su amigo Pedro Morales Cortijo), la orquesta Fantasía Boricua (de Manolito Rodríguez), La Primerísima (la orquesta de Tommy Olivencia), y el grupo de salseros Puerto Rico All Stars. Pero sería con La orquesta de Willie Rosario que Gilberto comenzó a despuntar en grande, logrando la aceptación popular con éxitos como ‘Lluvia’ y ‘Botaron la pelota’.

A mediados de la década de los 80, Gilberto era líder de su propio conjunto, si bien exploraba la idea de lanzarse como solista. Su experimento como líder de orquesta devino en los álbumes “Salsa en movimiento”, “Keeping Cool”, “Good Vibrations” y “De amor y salsa”.

Sus posibilidades en el mercado, sin embargo, se ensancharon tras firmar contrato con la multinacional Sony Discos, con la cual aún permanece. “Tengo que aceptar que al entrar a Sony, mi carrera internacional comenzó a arrancar”, ha destacado Gilberto. “Tenemos una relación amigable y estable”.

La inigualable habilidad de Gilberto para sonear lo dio a conocer a nivel internacional, ganándole legiones de fanáticos más allá de Puerto Rico (donde fue uno de los primeros salseros en transportar la salsa a la principal sala de espectáculos del país, el Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré): en Centro y Suramérica, en los Estados Unidos, y hasta en Japón, cuyos escenarios pisó con gran aceptación en los años 90.

En 1995, Gilberto hizo historia al ser el primer intérprete de música tropical en presentarse en el célebre teatro Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York (de ahí saldría el aclamado disco “En vivo desde el Carnegie Hall”). Y luego, otra primicia: junto a la Orquesta Sinfónica de Venezuela, Gilberto grabaría en 1998 el primer álbum de salsa interpretada con orquesta clásica, “Salsa Sinfónica”.

A finales de esa década, Gilberto lanzó “Expresión”, disco que lo hizo brillar en el ambiente musical con las interpretaciones de ‘Déjate Querer’ y ‘Que alguien me diga’, alcanzando, a su vez, dominio en las listas musicales de Billboard e incidiendo con fuerza en cada vez más mercados internacionales.

Las producciones exitosas con Sony BMG continuaron con los álbumes “Romántico”, “Intenso”, “Viceversa”, “Sólo boleros”, “Auténtico” y “Directo al corazón”, éste último premiado con un premio Latin GRAMMY en el 2006 y un GRAMMY en el 2007.

Su faena artística lo coloca como una de las figuras más prolíficas del arte popular caribeño, logrando despuntar también como actor de teatro, cautivando al público desde su primera incursión actoral en 1990 con la obra “La pareja dispareja”, hasta su incursión en el 2004 en el rol protagónico de la pieza “La verdadera historia de Pedro Navaja”.

A su lista de galardones se agregan además, entre otros, los premios Tu Música de Puerto Rico (ganador en las categorías Cantante de Salsa del Año y People's Choice), y el premio Orgullosamente Latino, brindado en el 2007 en la ciudad de Chicago.

Como “caballero de la salsa”, la tarima ha sido su corte, y resulta indiscutible el hecho de que Gilberto es la figura salsera que mejor se ubica entre dos épocas gloriosas de este movimiento musical: que tiende un puente entre generaciones al ser custodio de un sonido cadencioso, acorde con los patrones rítmicos de la salsa de las décadas de 1960 y 1970, a la vez que se enriquece con las nuevas fórmulas sonoras que modifican el género a partir de los años 80.

De esa manera, Gilberto Santa Rosa logra establecer un modelo rítmico que, en tiempos recientes, ha alcanzado la distinción del género y ha funcionado como receta en las propuestas musicales que han desarrollado nuevos talentos.